聴力は一般的に30代後半を過ぎた頃から徐々に衰え始め、特に高音域の聴力が低下します。人間の耳は、音を高い音域から低い音域にかけて感じ取るため、高い音が聞きづらくなると、特に「母音」より「子音」の聞き取りにくさが目立つようになります。例えば、「広い」と「白い」、「佐藤さん」と「加藤さん」などの発音が似ている言葉では、言葉の間違いが起きやすくなり、会話に支障をきたします。これにより、家族や友人とのコミュニケーションに困難を感じる方が多くなります。

年齢による聴力の低下は、一般的に年齢が進むごとに徐々に進行します。40代や50代になると、自分の聴力が低下してきたと感じる方も増えてきますが、その段階で補聴器を検討することは非常に重要です。聴力が低下しても、補聴器を使用することで、今まで聞き取れなかった音が再び聞こえるようになり、生活の質が大きく向上します。

また、聴力低下には加齢性以外にも疾患が関与している場合があります。例えば、内耳や中耳に問題がある場合、治療を行うことで聴力が回復することもあります。したがって、聴力が低下してきた場合、早期に専門の耳鼻科での診察を受けることが推奨されます。治療により聴力が回復する場合もあれば、治療を行っても聴力が元に戻らないこともあります。その場合は、補聴器を使って聴力を補うことが必要となります。

補聴器を使用するためには、まずは聴力検査を受けて、その状態に合った補聴器を選定する必要があります。

補聴器装用の流れは以下の通りです。

補聴器には様々な種類があり、形状や機能、価格によって異なります。また、音の処理方法によって大きく「アナログ補聴器」と「デジタル補聴器」に分けることができますが、近年はテクノロジーの進歩からほとんどが「デジタル補聴器」です。デジタル補聴器は、音をデジタル信号に変換し、音の種類や環境に応じて細かく調整できます。これにより、雑音や音質が改善し、さまざまな環境でより快適に使用することができます。価格は高めですが、調整しやすいため、より個別のニーズに対応できます。

さらに、補聴器は「耳掛け型」「耳あな型」「ポケット型」など、装着方法によっても種類があります。自分の聴力や使用環境に合った補聴器を選ぶことが、快適な生活を実現するためには重要です。

補聴器を装着することで、すべての音が完璧に聞こえるわけではありません。しかし、訓練により今まで聞こえなかった音が聞こえるようになり、会話や音楽、テレビの音などがよりクリアに感じられるようになります。それによって、日常生活の中での不便が軽減され、より快適な生活が送れるようになります。

補聴器が最初からうまく調整できる方もいますが、難聴が高度だと、音がうるさく響いて不快に感じてしまうことや、音としては聞こえるけど内容がわからない、といった状況となり、補聴器を使いこなせない方も少なくありません。基本的には補聴器の調整はリハビリテーションの一種です。２～３カ月時間をかけて、検査で確認しながら丁寧に調整します。そうすることで、できるだけ不快音に脳が慣れていき、判別できる言葉が増えていきます。

補聴器は早い段階で使用した方が、習得までがスムースです。聞こえづらさを感じてきたら耳鼻咽喉科に受診しましょう。
当院には言語聴覚士も在籍しており、より専門的な聞こえの相談が可能です。

聴力検査の結果、身体障害者（聴覚障害）の認定基準に該当すると、お住まいの自治体から補聴器購入費の一部が支給されます。申請には、自治体で申請書を受け取り、受診時に持参してください。当院で診断書を作成後、申請手続きを進めることができます。
また、補聴器の購入費用は医療費控除の対象となります。控除を受けるには、日本耳鼻咽頭科学会が認定する補聴器相談医の診察を受け、必要な書類を作成してもらった上で購入する必要があります。